El brutal nacimiento de un cúmulo de galaxias. (Foto: NASA)

¿Cómo nace un cúmulo de galaxias en el Universo temprano?

Compartir en:
Los cúmulos de galaxias son algunos de los objetos más grandes conocidos del universo y albergan una gran cantidad de galaxias. Entre ellas se extiende el llamado medio intracúmulo (ICM, por sus siglas en inglés) de gas, que se expande más allá de las propias galaxias.

Gran parte de la física de los cúmulos de galaxias es bien conocida; sin embargo, siguen siendo escasas las observaciones de las primeras fases de formación del ICM. Anteriormente,  solo se había estudiado en cúmulos de galaxias cercanos completamente formados.

La detección de ICM en protocúmulos (es decir, cúmulos de galaxias aún en formación) situados a gran distancia, permitiría a la comunidad astronómica captar estos cúmulos en las primeras etapas de formación.

Ahora, un equipo dirigido por Luca Di Mascolo, investigador de la Universidad de Trieste (Italia) y primer autor de un estudio que se publica esta semana en Nature, buscaba detectar este medio introcúmulo en un protocúmulo de las primeras etapas del universo. 

"Las simulaciones cosmológicas han predicho la presencia de gas caliente en protocúmulos durante más de una década, pero faltaban confirmaciones observacionales", indicó Elena Rasia, investigadora del Instituto Nacional Italiano de Astrofísica (INAF) en Trieste (Italia), y coautora del estudio, "la búsqueda de una confirmación observacional clave nos llevó a seleccionar cuidadosamente uno de los protocúmulos candidatos más prometedores”.

Se trataba del protocúmulo de la Telaraña, ubicado en una época en la que el universo tenía solo 3 000 millones de años y llamado así por estar alrededor de la galaxia Telaraña (formalmente conocida como MRC 1138-262).

El equipo de Di Mascolo detectó el ICM del protocúmulo Telaraña a través de lo que se conoce como el efecto térmico Sunyaev-Zeldovich (SZ). Este efecto ocurre cuando la luz del fondo cósmico de microondas (la radiación remanente del Big Bang), pasa a través del ICM.
Compartir en: